Imperi suec: auge, guerres i caiguda d'una gran potència nòrdica

Inici » Cultura » Imperi suec: auge, guerres i caiguda d'una gran potència nòrdica

L'anomenat Imperi suec va ser molt més que un simple actor nòrdic: durant bona part de l'Edat Moderna es va fer amb les grans potències europees, va controlar el mar Bàltic, va acumular feus al Sacre Imperi Romà Germànic i va arribar fins i tot a aixecar colònies a Amèrica, Àfrica i Àsia. Malgrat una base demogràfica reduïda i un territori de clima dur, Estocolm va aconseguir construir un entramat de dominis que abastava des de Trondheim fins a les boques de l'Oder i de l'Elba, passant per Finlàndia, Estònia o Livonia.

Aquest ascens fulgurant no va ser gratuït: es va sustentar en una monarquia marcadament militar, en una noblesa àvida de botí i càrrecs, i en una població camperola que va suportar una càrrega fiscal asfixiant. El període conegut en suec com stormaktstiden —l'“era del gran poder”— va condensar guerres gairebé ininterrompudes, grans reformes internes, una sorprenent aventura colonial i, finalment, un col·lapse accelerat quan Rússia, Brandenburg-Prusia i Dinamarca-Noruega van olorar la debilitat del seu veí del nord.

Context i formació del poder suec

Per entendre l'Imperi suec cal retrocedir a la ruptura de la Unió de Kalmar, aquella unió dinàstica que des de 1397 havia agrupat Dinamarca, Noruega i Suècia sota una mateixa corona. El domini danès i el tracte de segona categoria cap a la noblesa sueca van desembocar en tensions creixents, que van aconseguir el paroxisme amb el famós Bany de sang d'Estocolm de 1520, quan el rei danès Cristian II va manar executar desenes de nobles rebels.

Aquella massacre va ser justament el contrari del que pretenia Cristian II: lluny de sufocar la resistència, va encendre una insurrecció general encapçalada per Gustavo Vasa. Aquest noble va acabar entrant victoriós a Estocolm el 1523, segellant la fi de la Unió de Kalmar i il·luminant un estat suec independent. A partir de llavors, Suècia es va consolidar com a regne propi, es va consolidar territorialment a la meitat oriental de la península escandinava i va iniciar l'expansió sobre Finlàndia davant la competència de Rússia.

El regnat de Gustau I Vasa és clau perquè col·loca els fonaments del futur imperi. Va introduir la Reforma protestant, va reforçar el poder de la monarquia davant de l'alta noblesa i va començar una dinàmica de militarització que els seus successors ja no abandonarien. L?objectiu era clar: disposar d?una maquinària bèl·lica eficaç en un entorn nòrdic ple de rivalitats, sobretot amb Dinamarca‑Noruega i amb Moscòvia.

Durant els segles XI al XIII Suècia havia anat copant lentament l'est escandinau, però encara a la fi del XVI el mapa distava de ser l'actual. Regions com Escania, Blekinge, Halland o Jämtland seguien sota domini danès o noruec. L'oportunitat de créixer va arribar amb la guerra de Livonia, en què suecs, danesos i polonesos-lituans es van mesurar amb l'emergent Rússia pel control del Bàltic oriental.

En aquest context, la ciutat de Reval (actual Tallinn) va optar per posar-se sota sobirania sueca el 1561, gest que va obrir la porta a l'annexió de la resta d'Estònia (Estland). Era el primer pas d?una política expansionista que, un segle després, convertiria Suècia en àrbitre de bona part del nord d?Europa.

Ascens de Suècia com a gran potència europea

El veritable salt qualitatiu arriba amb Gustavo II Adolfo (1611‑1632). A l'inici del seu regnat va tancar la guerra amb Rússia amb una pau favorable que li va lliurar Ingria i Carelia, territoris ugrofinesos estratègics per controlar els accessos al Bàltic. Poc després, la llarga guerra amb la Mancomunitat de Polònia-Lituània va permetre a Suècia fer-se amb Livonia, encara que Varsòvia no reconeixeria plenament la pèrdua fins a 1660.

Però la carta de presentació de Suècia davant la resta d'Europa va ser la seva intervenció a la guerra dels Trenta Anys. Gustavo II Adolfo es va erigir en campió del protestantisme, liderant campanyes espectaculars en sòl alemany. Les seves victòries no només van consolidar la reputació del seu exèrcit com un dels més ben disciplinats del continent, sinó que van obrir la porta a una sucosa producció de feus i rendes al si del Sacre Imperi.

A la mort de Gustau II Adolfo el 1632, la seva filla Cristina va heretar un estat en plena expansió, encara que va governar inicialment sota regència. Els grans consellers, com Axel Oxenstierna, van mantenir la línia de política exterior agressiva. Durant la dècada de 1630 i principis de la de 1640, Suècia va aprofitar el caos de la guerra alemanya per consolidar el seu domini sobre les desembocadures de l'Oder i l'Elba, claus per controlar el comerç del nord d'Alemanya.

La Pau de Westfàlia (1648) va suposar la consagració de l'estatus imperial suec. El tractat li va atorgar Pomerània occidental, les illes de Rügen i Usedom, la ciutat de Wismar amb els seus districtes, així com els bisbats secularitzats de Bremen i Verden (sense incloure la ciutat de Bremen). De facto, Estocolm s'assegurava un vot a la Dieta imperial i un paper directiu al Cercle de Baixa Saxònia, alternant-se amb Brandenburg-Prussia.

En paral·lel, Suècia va aprofitar les seves guerres amb Dinamarca-Noruega per completar el mapa escandinau a favor seu. Sota el regnat de Cristina, el Tractat de Brömsebro (1645) li va cedir Jämtland, Härjedalen i l'accés estratègic a l'estret de la Sonda, amb els seus lucratius peatges sobre el trànsit entre el Bàltic i l'Atlàntic. Més tard, el Tractat de Roskilde (1658) i el de Copenhaguen (1660) afegirien Escània, Blekinge i Halland, consolidant un domini gairebé absolut del Bàltic.

Política expansionista, estructura de l'imperi i l'economia

Com tota potència en ascens, l'Imperi suec va combinar objectius religiosos, econòmics i de prestigi. La seva defensa del protestantisme a la guerra dels Trenta Anys va proporcionar legitimitat moral, però darrere hi havia interessos molt tangibles: controlar les duanes de Pomerània i Prússia, dominar les boques dels grans rius alemanys (Oder, Elba, Weser) i acaparar rendes en regions molt més fèrtils que el propi sòl suec.

El territori suec al seu apogeu va rondar els 2 500 000 km² si sumem dominis europeus i colònies, encara que la part continental principal abastava uns 440 000 km², gairebé el doble de Suècia actual. A això s'hi afegien Finlàndia, Estònia, Livonia, Ingria, Carèlia, bona part de la costa del Bàltic i enclavaments dispersos a Alemanya del nord. La capital, Estocolm, quedava pràcticament al centre d'aquest entramat, i Riga era la segona ciutat en importància.

Al pla intern, el regne funcionava com una monarquia en principi limitada per la noblesa i el Riksdag (l'assemblea dels quatre estaments). Tot i això, l'acumulació de guerres i la necessitat de decisions ràpides van reforçar el pes de la corona davant l'aristocràcia. Amb el temps, sobretot sota Carles XI, el sistema derivaria cap a una monarquia gairebé absoluta, appuyée a la baixa noblesa i la burgesia urbanes.

El problema de fons era que la base demogràfica i econòmica de Suècia no encaixava bé amb la seva ambició imperial. Al segle XVII amb prou feines superava el milió llarg d'habitants i cap al zenit de l'imperi uns 2,5 milions, amb densitats baixíssimes i un clima que dificultava l'agricultura. El país es veia obligat a viure de la guerra: els botins, els tributs de províncies conquerides i les soldades en territoris germànics eren fonts essencials d'ingrés.

Aquesta dinàmica va generar tensions socials intenses. La corona recompensava la noblesa amb enormes concessions de terres i vassalls, cosa que de facto reforçava formes de servitud al camp. Els camperols, carregats d'impostos i temorosos de perdre les llibertats tradicionals, es mostraven cada cop més reticents. Alhora, la pau de Westfàlia va portar un problema inesperat: en acabar la guerra dels Trenta Anys es van esfumar els generosos subsidis francesos i les contribucions alemanyes.

Regnat de Cristina i crisi financera

La reina Cristina de Suècia (1632‑1654) va heretar un imperi en expansió, però una hisenda a la vora del col·lapse. La combinació de pau generalitzada i estructura militar sobredimensionada va provocar que les despeses superessin amb escreix els ingressos ordinaris de la corona, procedents sobretot de mines, duanes i dominis rurals.

Les concessions massives de terres a la noblesa per premiar serveis de guerra van agreujar encara més la situació. Cada nova donació suposava menys ingressos directes per al fisc i més sotmetiment dels camperols a senyors particulars, cosa que va encendre el descontentament rural. En molts llogarets es percebia que la “grandesa” externa del regne s'estava pagant al preu d'erosionar les llibertats civils internes.

Davant del temor a una revolta camperola que derivés en guerra civil, la corona va optar en bona mesura per desviar tensions cap a l'exterior, reprenent campanyes i mantenint viva la maquinària militar. La política era perillosa: els èxits bèl·lics podien sostenir el castell de cartes, però qualsevol ensopegada militar deixaria al descobert la fragilitat estructural.

Durant el regnat de Cristina es va produir a més un episodi colonial singular: la fundació de Nova Suècia a Amèrica del Nord. El 1638, l'explorador Peter Minuit va establir una petita colònia a la ribera del riu Delaware, amb Forta Cristina (avui Wilmington) com a nucli principal. Van arribar uns sis-cents colons suecs aquell any, aixecant un enclavament que va sobreviure disset anys abans de ser absorbit per la colònia neerlandesa de Nous Països Baixos el 1655.

Tot i la seva debilitat estructural, Suècia va aconseguir importants guanys territorials durant aquests anys. Al marge de Westfàlia i Brömsebro, la pau d'Oliva (1660) amb Polònia i el ja citat Roskilde van consolidar el control suec sobre Livonia i bona part del Bàltic, alhora que Dinamarca-Noruega reconeixia la independència del ducat de Holstein-Gottorp, tradicional aliat d'Estocolm.

Carlos X Gustavo i l'expansió màxima

Carlos X Gustavo (1654‑1660) va ser, abans de res, un monarca soldat. Va pujar al tron ​​després de l'abdicació de Cristina i, encara que tenia dots polítics, la seva obsessió va ser la glòria militar. Pretenia apuntalar la posició de Suècia mitjançant cops audaços, confiant que les victòries permetrien corregir la delicada situació financera heretada.

Un dels grans debats interns del seu temps va ser l'anomenada Reduktion, la revisió de les terres de la corona en mans de l'aristocràcia. Al Riksdag de 1655 Carlos va proposar que els nobles amb propietats procedents del patrimoni real havien de pagar o bé un arrendament anual de 200 000 riksdaler, o bé tornar la quarta part de les terres (valorades en uns 800 000 riksdaler). La noblesa, intentant minimitzar danys, va aconseguir que la mesura no fos retroactiva més enllà del 1632.

Els estaments “inferiors”, especialment el tercer estat, van reaccionar amb indignació davant del que consideraven un tracte de favor als grans llinatges. La dieta va haver de suspendre's en un clima crispat fins que el rei, actuant com a àrbitre, va forçar concessions dels aristòcrates i la creació d'un comitè per estudiar l'assumpte més a fons.

En política exterior, Carles X va desencadenar una successió de guerres que van portar Suècia a la seva màxima extensió territorial. El 1654 va convèncer el Consell de la conveniència d'atacar Polònia-Lituània, una campanya que aviat es va complicar en convertir-se en un conflicte europeu de gran escala. Tot i revessos inicials, el rei va aconseguir sobreposar-se i, amb la victòria sobre Dinamarca-Noruega, va imposar el duríssim Tractat de Roskilde (1658), que va lliurar Escània, Blekinge, Halland i altres enclavaments estratègics a la corona sueca.

La mort prematura de Carles X el 1660 va frenar en sec aquesta política de cops de força. El regne va quedar en mans d?una regència encapçalada per la seva vídua Hedvig Eleonora i diversos alts funcionaris, ja que el seu hereu Carles XI només tenia quatre anys. La prioritat immediata va ser buscar la pau amb Rússia, Brandenburg, Polònia i Dinamarca per evitar el col·lapse per sobreextensió.

Regència, corrupció i reforma absoluta amb Carles XI

La llarga regència després de la mort de Carles X va posar de manifest les debilitats del sistema polític suec. L'administració es va dividir entre un partit militar-aristocràtic liderat per Magnus Gabriel De la Gardie i una facció més pacifista i econòmica capitanejada per Johan Gyllenstierna. Els primers, favorables a mantenir l'activisme bèl·lic i les prebendes nobiliàries, es van acabar imposant.

El resultat va ser un govern lent, ineficaç i llastat per la corrupció. Suècia va passar a practicar allò que s'ha anomenat “política de subsidis”, llogant el seu poder militar a grans potències com França a canvi de diners comptants i sonants. El Tractat de Fontainebleau de 1661 va ser un exemple d'hora: Estocolm va rebre una substanciosa suma per recolzar el candidat francès al tron ​​polonès.

Els vaivens diplomàtics van portar Suècia a oscil·lar entre aliances anti franceses i proborbòniques. El 1668 es va unir a la Triple Aliança amb Anglaterra i les Províncies Unides per frenar Lluís XIV als Països Baixos espanyols, però el 1672 va tornar al camp francès mitjançant el Tractat d'Estocolm, pel qual es comprometia a protegir Holanda de reclamacions alemanyes a canvi de quantiosos subsidis anuals.

Aquest joc d'equilibris va esclatar a la cara de Suècia amb la derrota de Fehrbellin el 1675, una escaramussa tàcticament menor però devastadora per a l'aura d'invencibilitat sueca. Animats per l'ensopegada, Brandenburg-Prussia, Àustria i Dinamarca van aprofitar per atacar les possessions sueques a Alemanya i Escandinàvia, donant inici a la guerra escanesa (1675-1679).

A la guerra escanesa, Suècia va veure caure una rere l'altra les seves posicions al continent: Pomerània, el ducado de Bremen, Stettin, Stralsund i Greifswald van ser ocupades. La flota sueca va patir cops duríssims a les batalles navals d'Öland i Fehmarn. Tot i això, la intervenció diplomàtica de Lluís XIV va permetre, mitjançant els tractats de Nimega, Saint-Germain, Fontainebleau i Lund (1679), que Suècia recuperés gairebé totes les seves places alemanyes malgrat la seva pèssima posició militar.

El jove rei Carles XI va prendre bona nota d'aquesta humiliació i del preu de dependre de França. Un cop assegurada la pau, es va convèncer que l'única manera de sostenir el rang de gran potència era emprendre una reforma interna profunda, retallant el poder de l'alta noblesa i sanejant les finances. Naixia així un projecte de monarquia gairebé absoluta, però curiosament recolzada per bona part del poble.

Al Riksdag de 1680 es va fer un gir de femella històric. A instàncies del tercer estat, es va posar sobre la taula una Reduktion molt més radical: tots els senyorius, comtats i dominis nobiliaris que generessin una renda per sobre de cert llindar havien de tornar al patrimoni real. Alhora, es va establir que el rei no estava subjecte a una constitució escrita, només a la llei comuna, i que ja no tenia obligació de consultar el Consell Privat.

El mateix Consell va canviar de nom, de Riksråd (Consell d'Estat) a Kungligt råd (Consell Real), subratllant que els seus membres deixaven de ser “socis” del monarca i passaven a ser els seus servidors. A partir d'aquí, el Riksdag va quedar reduït a la pràctica a ratificar decisions reals, encara que es va continuar reunint i mantenint un cert paper institucional.

Entre 1680 i la mort de Carles XI, la recuperació de terres de la corona va ser una tasca gairebé obsessiva. Es va crear primer una comissió temporal i després un departament permanent per revisar títols de propietat. El principi era clar: qualsevol finca que en algun moment hagués pertangut al rei podia ser reclamada, i requeia sobre el propietari actual la càrrega de provar el contrari. Gràcies a aquesta ofensiva ia una gestió molt austera de la despesa, el deute nacional es va reduir al voltant de tres quartes parts.

En paral·lel, Carles XI va reformar a fons el sistema militar. Va reorganitzar el indelningsverk, que vinculava el manteniment de soldats i cavallers a unitats de terra. En lloc de lleves generals impopulars, cada conjunt de granges havia d'equipar i mantenir un soldat o un genet a canvi d'exempcions. S'abolí l'antic servei militar obligatori el 1682 i es dotà l'exèrcit d'una base més estable i professionalitzada.

La marina, clau per a un imperi centrat al Bàltic, també es va modernitzar. Com que Estocolm es va revelar poc pràctica com a base naval, es va emprendre la construcció d'un gran arsenal a Karlskrona. Després de gairebé dues dècades d'esforços, la flota sueca comptava amb 43 navilis de línia de tres ponts, més d'11.000 mariners i uns 2.648 canons, situant a Suècia entre les potències navals europees.

En política exterior, Carles XI va optar per una prudent neutralitat. Des del 1679 va mantenir la pau, va buscar l'equilibri de poder a Europa central i es va resistir a ficar-se en noves aventures costoses. Paradoxalment, aquesta política de contenció va ser la que va permetre que el seu fill heretés un estat relativament sòlid... que es tornaria a llançar a la guerra.

Carles XII i la Gran Guerra del Nord

Carles XII va accedir al tron ​​el 1697 amb només quinze anys. Orfe de pare des de nen i educat en un ambient extremadament militaritzat, aviat va mostrar un caràcter orgullós, auster i obsessionat amb el deure. Es va proclamar a si mateix rei, va prescindir del jurament mutu tradicional amb els seus vassalls i va portar el model autocràtic al seu màxim extrem.

El mapa polític del nord d'Europa va canviar quan els vells rivals van fer olor l'oportunitat. Dinamarca-Noruega, l'electorat de Saxònia (el monarca també era rei de Polònia-Lituània) i el tsar Pere I de Rússia van teixir una aliança secreta per repartir-se les possessions sueques. El 1700, convençuts que el jove rei no resistiria, van llançar una ofensiva coordinada: començava la Gran Guerra del Nord.

Carles XII va respondre amb una audàcia que va sorprendre els seus contemporanis. Primer es va tornar contra Dinamarca-Noruega: en lloc de limitar-se a defensar Holstein-Gottorp, va realitzar un desembarcament llampec a Selàndia, va amenaçar Copenhaguen i va forçar l'enemic a signar la Pau de Travendal en només quatre mesos. Dinamarca va abandonar la guerra, alliberant Suècia per concentrar-se a Rússia i Polònia.

El següent front va ser el setge rus de Narva a Estònia, on uns 80 000 soldats del tsar fustigaven una guarnició sueca molt inferior. Carles XII va marxar amb uns 10 000 homes i, aprofitant una tortura que va cegar les tropes russes, va llançar un atac frontal que va acabar en desastre per a Moscòvia: desenes de milers de baixes russes per només uns centenars de morts suecs. Narva es va convertir en una victòria llegendària.

En lloc de rematar una Rússia encara desorganitzada, Carles XII va decidir tornar-se contra Polònia-Lituània i Saxònia, buscant assegurar-se la reraguarda abans de marxar sobre Moscou. Entre 1702 i 1704 va escombrar els exèrcits d'August II, va ocupar gran part de la Mancomunitat i va aconseguir deposar-ho a favor d'un rei titella, Estanislau Leszczynski. Va ser una època de triomfs que, no obstant, va donar a Pedro el Gran el temps necessari per reformar el seu exèrcit.

El 1708, convençut de poder repetir un altre “cop Narva”, Carles XII va iniciar la seva gran campanya contra Rússia. El seu objectiu declarat era prendre Moscou i, en paraules atribuïdes al mateix rei, “empènyer els moscovites de tornada a Àsia”. Els russos van respondre amb la tàctica de terra cremada, destruint recursos al seu pas i evitant una batalla decisiva. L'hivern, les penúries logístiques i el clima ucraïnès van delmar l'exèrcit suec.

L'esperança de Carles XII era sumar a la insurrecció cosaca d'Iván Mazepa, però la rebel·lió va ser massa feble i va ser aixafada abans d'integrar-se amb el gruixut suec. Amb uns 20.000 homes mal proveïts, el rei es va veure forçat a dirigir-se cap al sud, cap a Poltava, on el tsar havia aixecat un campament fortificat.

La batalla de Poltava (1709) va suposar el punt d'inflexió definitiu. Dies abans del xoc, un xut rus va ferir Carles XII al peu, obligant-lo a dirigir les operacions des d'una llitera. L'atac suec, planejat com una ofensiva nocturna per sorprendre els reductes russos, es va veure llastat per descoordinació, batallons extraviats i una resistència ferotge recolzada per artilleria.

Després d'hores de combat confús, els suecs van aconseguir traspassar part de les defenses, però exhausts i minvats. Quan el gruix de l'exèrcit rus va sortir del campament i va desplegar a camp obert, la balança es va inclinar amb rapidesa. Desorganitzats, sense suficients subministraments i amb la moral per terra, els suecs van ser derrotats de manera aclaparadora. Es calcula que van patir al voltant de 10.000 baixes entre morts, ferits i presoners, davant menys de 1.500 russes.

Carles XII va emprendre llavors una retirada desesperada cap al sud, rumb al riu Dniéper i al territori de l'Imperi otomà. A Perevolochna, sota la pressió constant de la cavalleria russa, el rei va aconseguir creuar el riu Prut amb la seva guàrdia i alguns oficials, però va deixar enrere la major part del seu exèrcit. Aquestes forces, sense sortida, van acabar rendint-se a Pedro el Gran, marcant l'enfonsament definitiu del poder militar suec.

Exili otomà, tornada i mort de Carles XII

Refugiat a la ciutat de Bender, Carles XII es va convertir en un hoste incòmode per a l'Imperi otomà. Allí, sobrenomenat demirbaş (“cap de ferro”) per la seva tossuderia, va muntar un petit enclavament suec (Karlsstad o Karstlad) i va intentar convèncer una vegada i una altra el sultà Ahmed III perquè reprengués la guerra contra Rússia. Va arribar a implicar-se personalment en la defensa de l'assentament durant un motí local, cosa que els turcs recorden com la “kalabalık de Bender”.

Finalment, la Porta va optar per desfer-se del seu incòmode aliat. Carlos va ser retingut i traslladat primer a Dimetoka (actual Didimoticho) i després a Constantinoble, mentre els costos de la seva estada generaven tensions amb l'administració otomana. Paradoxalment, el rei va aprofitar per estudiar la marina turca i s'hi inspira per a projectes navals suecs posteriors.

Mentrestant, l'absència del monarca va resultar desastrosa per a Suècia. Amb l'exèrcit fet miques, Rússia es va llançar a ocupar Finlàndia i les províncies bàltiques, mentre que Prússia, Hannover i Dinamarca-Noruega van fer el mateix amb les darreres possessions alemanyes. Fins i tot Anglaterra es va desentendre de la causa sueca, veient més rendible acomodar-se al nou equilibri amb una Rússia a l'alça.

Pressionat pel Consell d'Estat, que li va advertir que negociaria la pau sense si no tornava, Carles XII va decidir tornar al seu regne en 1714. Va protagonitzar un viatge gairebé llegendari, creuant Europa a cavall en només quinze dies. Al seu seguici s'hi van sumar jueus i musulmans que reclamaven els deutes contrets durant l'exili; el rei va haver d'emetre una carta de llibertat religiosa puntual perquè poguessin residir temporalment a Suècia.

En tornar, el panorama era poc favorable.. El país estava exhaust, endeutat i tancat per enemics: Rússia, Saxònia-Polònia, Hannover, Gran Bretanya i Dinamarca-Noruega seguien en guerra amb Suècia. Lluny d'optar per una pau ràpida, Carles XII va decidir passar a l'atac una vegada més, aquesta vegada contra Noruega, en un intent de forçar concessions a Dinamarca-Noruega.

Les campanyes noruegues de 1716 i 1718 van ser un nou malbaratament de recursos. El setge de Christiania (actual Oslo) va fracassar per falta d'artilleria de setge, i l'últim intent o, el 1718, va concentrar uns 40.000 homes al voltant de la fortalesa de Fredriksten. Va ser allà on el rei va trobar la mort: una bala li va travessar el cap mentre inspeccionava les trinxeres.

La mort de Carles XII en combat va alimentar tota una saga de teories conspiratives. Alguns van apuntar a un tirador noruec; altres a un soldat suec fart de la guerra, a un complot de la noblesa per frenar nous impostos, o fins i tot a l'entorn del seu cunyat Federico de Hesse per aplanar el camí al tron. Tres exàmens del cadàver (1746, 1859 i 1917) no han resolt definitivament el misteri, i estudis recents han suggerit la possibilitat que fos metralla i no una bala de plom clàssica.

Fi de l'Imperi suec i el balanç històric

Amb la desaparició de Carles XII es va esfondrar també l'últim sustentació del stormaktstiden. Sense hereus directes, el tron ​​va passar a la seva germana Ulrica Leonor, encara que només després d'acceptar la renúncia expressa a la monarquia absoluta i tornar bona part del poder al Riksdag ia l'aristocràcia. Tot just un any després, Ulrica va abdicar en favor del seu marit, Federico I, reservant-se el dret a recuperar la corona si enviduava.

Les negociacions de pau van reflectir cruelment la magnitud del desastre. Els Tractats d'Estocolm van suposar la cessió de Bremen-Verden a Hannover i d'una fracció de Pomerània a Prússia, a canvi de la seva aliança contra Rússia. Però ni així es va evitar el cop definitiu: el Tractat de Nystad de 1721 va obligar Suècia a lliurar Livonia, Estònia, Ingria i part de Carèlia a l'Imperi rus.

A partir de Nystad, l'hegemonia al Bàltic va passar de manera clara a Rússia. Sant Petersburg, aixecada sobre l'antiga Ingria sueca, va encarnar simbòlicament aquest gir: una “finestra al mar” que Pere el Gran havia arrencat el seu vell rival. Suècia, per la seva banda, va deixar de ser gran potència i es va replegar a un paper important, però secundari, al concert europeu.

Tot i el declivi europeu, l'ambició sueca va sobreviure durant un temps en el pla colonial. Ja al segle XVII, l'anomenat Imperi colonial suec havia tingut una primera vida entre 1638 i 1663, amb enclavaments com Nova Suècia a Amèrica del Nord i la Costa d'Or sueca a l'actual Ghana (fortaleses de Karlsborg, Christiansborg, Batenstein, Witsen, Apollonia…). Molts d'aquests llocs van caure davant de neerlandesos i danesos en poques dècades.

Al segle XVIII, Suècia va intentar reactivar la seva presència ultramarina. El 1784 va obtenir de França l'illa caribenya de Sant Bartomeu, on va fundar la ciutat portuària de Gustavia i va crear la Companyia Sueca de les Índies Occidentals. L'enclavament va prosperar aprofitant les guerres napoleòniques i el comerç neutral, arribant a rebre fins a 1.800 vaixells anuals. Hi va haver també episodis breus com la cessió temporal de Guadalupe (1813‑1814) o una factoria a Porto Novo (Índia), ràpidament destruïda.

Aquestes colònies del Carib es van caracteritzar per una sorprenent tolerància religiosa en contrast amb l'estricta ortodòxia luterana de la metròpoli. A Sant Bartomeu convivien catòlics, protestants de variades denominacions i una majoria de població no luterana, fins al punt que la corona sueca va arribar a sufragar el salari d'un sacerdot catòlic que es desplaçava des de la veïna illa de Sant Martí.

El tràfic d'esclaus sueca va ser relativament petit comparat amb altres imperis, però va existir tant en l'època de Nova Suècia com durant l'auge de Sant Bartomeu. La lògica econòmica de les plantacions de sucre i cotó va empènyer a participar en aquest comerç, encara que la modesta escala de les colònies en va limitar el volum. Amb el temps, i igual que altres estats europeus, Suècia va acabar abandonant tant l'esclavatge com les seves darreres possessions insulars.

Vist amb perspectiva, l'Imperi suec va ser un experiment imperial tan brillant com a fràgil: un país de població escassa i recursos limitats va aconseguir, gràcies a una combinació de disciplina militar, monarquia forta, reformes administratives i oportunisme diplomàtic, situar-se al centre de la política europea. Tot i això, aquesta mateixa aposta per la guerra constant, la sobreextensió territorial i les tensions internes va acabar passant-li factura quan van aparèixer potències més grans i resilients com Rússia o Brandenburg-Prussia.