- D'oficial d'artilleria a primer cònsol i emperador, Napoleó va pujar amb victòries clau a Itàlia, Egipte i el cop del 18 de Brumari.
- Va transformar França amb el Codi Napoleònic, el Concordat i la Legion d'honneur, i va ordenar Europa amb la Confederació del Rin i Tilsit.
- La seva ambició a la península ibèrica i la invasió de Rússia van precipitar el desgast que va portar a Leipzig, la caiguda de París i la primera abdicació.
- Després dels Cent Dies i Waterloo, va ser exiliat a Santa Elena; el seu llegat jurídic i militar continua influint i generant controvèrsia.
Figura tan admirada com discutida, Napoleó Bonaparte va ser el militar i estadista que, des d'un origen modest a Còrsega, va assolir el zenit del poder a França i va alterar el mapa europeu. La seva trajectòria va combinar victòries de llegenda, reformes duradores i decisions que van desencadenar conflictes de gran escala; entendre què va fer Napoleó suposa recórrer guerres, lleis i canvis polítics que van marcar època.
El seu nom continua molt present a la cultura popular i al debat històric. En temps recents se n'ha tornat a parlar per la subhasta d'un dels seus cèlebres barrets per més de dos milions de dòlars i per l'estrena d'una superproducció en cinemes, cosa que recorda perquè la seva figura polaritza tant: per a alguns va ser l'ideal revolucionari fet poder, per a uns altres un autòcrata implacable. Aquest recorregut explica, amb detall i de manera ordenada, què va fer Napoleó i per què el seu llegat encara pesa.
Primers anys a Còrsega i formació
Va néixer el 15 d'agost de 1769 a Ajaccio, a l'illa de Còrsega, tot just un any després que Gènova transferís el seu domini a França. Fill de Carlo Bonaparte i Letizia Ramolino, va créixer en una família de noblesa menor amb aspiracions; el seu nom de naixement va ser Napoleone di Buonaparte, italianitzat, abans d'afrancesar-ho més tard.
Gràcies al fet que el seu pare va obtenir el reconeixement d'orígens nobles toscans el 1771, va poder accedir a l'educació reservada a la noblesa. Va estudiar a Autun ia l'escola militar de Brienne-le-Château, on el seu accent cors li va guanyar burles, i després a l'École Militaire de París; va destacar en matemàtiques i aviat va mostrar interès per l'estratègia i la política.
Es va graduar com a tinent d'artilleria el 28 d'octubre de 1785, amb destinació inicial a Valence. Va alternar estades entre França i Còrsega i va arribar a implicar-se en la política local, xocant amb Pasquale Paoli, partidari de la independència de la illa; aquest conflicte va acabar empenyent-lo a abraçar amb fermesa la causa francesa.
Revolució Francesa i salt a la fama
Quan va esclatar la Revolució el 1789, Napoleó tenia 19 anys. Molt aviat, la seva habilitat militar va cridar l'atenció: el 1793, durant el setge de Toló, va dirigir l'artilleria amb gran efectivitat i va resultar ferit a l'assalt final; als 24 anys va ser ascendit a general de brigada, un salt fulgurant.
També va intervenir en el convuls clima polític: va publicar el pamflet jacobí Le Souper de Beaucaire, que li va obrir portes entre líders influents. Després de la caiguda dels jacobins el 1794 va ser breument arrestat, però va tornar al primer pla el 1795 en sufocar amb duresa una insurrecció monàrquica a París el 13 de verema, ordenant trets de metralla contra la multitud; arran d'aquest episodi va ser nomenat general de divisió el 16 d'octubre de 1795.
El seu ascens va continuar veloç. El 2 de març de 1796 se li va confiar el comandament de l'Exèrcit d'Itàlia (Armée d'Italie). A partir d'aquí, va començar l'etapa en què el seu nom es va associar a victòries estratègiques i maniobres audaços; Itàlia es va convertir al seu laboratori de genialitat tàctica i lideratge.
Itàlia, Egipte i el 18 de Brumari
A la primera campanya italiana (1796-1797), va posar en peus un exèrcit alacaigut, va trencar el Regne de Sardenya en setmanes i va desbordar Àustria amb una successió de cops: Castiglione, el pont d'Arcole i Rívoli van ser fites que van culminar en la caiguda de Màntua. El 17 d'octubre de 1797, Àustria va signar el Tractat de Camp Formio, reconeixent en els fets la superioritat francesa; Napoleó va passar de ser un general prometedor a figura nacional.
Amb permís del Directori, va emprendre el 1798 l'expedició a Egipte per copejar els interessos britànics. Va vèncer els mamelucs a la batalla de les Piràmides i va ocupar El Caire, però va fracassar davant una força anglo-otomana al setge d'Acre (1799) i va perdre el control del mar després d'Abukir; l'episodi va deixar, però, un llegat científic colossal amb la troballa de la Pedra de Rosetta, que va impulsar l'egiptologia.
De tornada a França a l'octubre de 1799, es va integrar en una conjura per enderrocar el Directori. Entre el 9 i el 10 de novembre (18-19 de brumari), va conduir el cop que va posar fi a la Revolució i va il·luminar el Consolat; Napoleó es va imposar com a primer cònsol amb poders decisius.
El Consolat i la construcció del poder
La nova constitució, signada el 13 de desembre del 1799, li va permetre nomenar ministres, ambaixadors, jutges i membres del Consell d'Estat, òrgan encarregat de redactar lleis. Al front militar, va segellar la seva autoritat amb Marengo (14 de juny de 1800), on va transformar una situació crítica en victòria; va consolidar pau provisional amb el Tractat d'Amiens en 1802.
Les seves reformes internes van canviar França: el Concordat de 1801 va pacificar les relacions amb l'Església, i el Codi Civil (Codi Napoleònic) va fixar principis com la igualtat davant la llei, la protecció de la propietat i el mèrit com a criteri de promoció. A més, va impulsar l'administració i l'educació; la seva obra jurídica va saltar a altres països i continua influint.
El 12 de maig de 1802 el Senat li va proclamar cònsol vitalici, i el 19 de maig va instituir la Legion d'honneur, oberta a homes i dones, per premiar talent i servei. No totes les empreses van prosperar: l'expedició per recuperar Haití i restablir l'esclavitud va fracassar i Haití es va independitzar el 1804, i aquell mateix any, la venda de Louisiana als Estats Units va redefinir el mapa nord-americà; el pragmatisme i el càlcul polític van guiar decisions de gran abast.
Del Primer Imperi a les grans coalicions
Assetjat per trames monàrquiques, va ordenar detenir un duc acusat de conspiració que va ser executat el 21 de març de 1804. Enmig d'aquesta tensió, es va aprovar una nova constitució i, el 18 de maig, el Senat va proclamar l'Imperi; el 2 de desembre de 1804 Napoleó es va coronar a si mateix emperador a Notre-Dame, i el 6 de novembre va quedar convalidada per llei la decisió del Senat; naixia el Primer Imperi Francès.
Contra la Tercera Coalició (1805-1806), el seu Gran Armée va exercir una contundent superioritat: capitulació d'Ulm, presa de Viena i victòria total a Austerlitz (2 de desembre de 1805) davant russo-austríacs. Va reordenar Alemanya amb la Confederació del Rin i precipitant la dissolució del Sacre Imperi Romà Germànic; també va col·locar els seus germans en trons europeus per consolidar el sistema.
La Quarta Coalició (1806-1807) va portar noves victòries: Jena-Auerstedt va polvoritzar Prússia, mentre Eylau i Friedland van obligar a Rússia a negociar. Als Tractats de Tilsit (juliol de 1807) es va forjar una aliança franco-russa i es va imposar el Bloqueig Continental contra Gran Bretanya; Prússia va perdre la meitat del seu territori i va néixer el Gran Ducat de Varsòvia.
Espanya, Portugal i la crisi del 1808
Obsessionat amb aïllar Gran Bretanya, Napoleó va aprofitar l'aliança franc-espanyola del Tractat de Sant Ildefons (1796). L'enfonsament de la fragata Mercedes el 1804 va tensar la corda entre Espanya i els britànics, i el Bloqueig Continental exigia arrossegar Portugal, tradicional aliat de Londres. Amb permís de Carles IV i de Manuel Godoy, tropes franceses van entrar a la península amb el pretext d'envair Portugal; el pas següent va ser forçar les abdicacions de Baiona i col·locar el seu germà Josep I al tron espanyol.
La resposta va ser fulminant: el 2 de maig del 1808 Madrid es va aixecar i la repressió va desfermar la Guerra del Francès. Amb suport britànic, espanyols i portuguesos van convertir la península en un vesper de guerrilles que va immobilitzar més de 200.000 soldats francesos; la batalla de Vitòria (21 de juny de 1813) va marcar el principi de la fi del regnat de Josep, que va haver de cedir el tron a Ferran VII.
L'eliminació del rei legítim va fer fallida les estructures governamentals a Espanya i van aflorar juntes regionals que reivindicaven la sobirania en absència del monarca. Aquest model, com ha explicat la historiadora Natalia Sobrevilla, va contagiar Hispanoamèrica i va obrir una crisi constitucional de gran importància; fins i tot quan es va redactar la Constitució de Cadis, la sortida es va concebre com a monarquia constitucional.
Innovació militar i armes del seu temps
En el pla tècnic i organitzatiu, Napoleó va revolucionar la manera de fer la guerra: va popularitzar el servei obligatori, va estructurar l'exèrcit en cossos d'exèrcit semiautònoms i va perfeccionar la mobilitat amb columnes de marxa que permetien concentracions ràpides per colpejar on feia mal; el seu ús implacable i flexible de l'artilleria va ser decisiu a molts camps de batalla.
Pel que fa a l'armament individual, el mosquetó va substituir l'arcabús i va incrementar la cadència i precisió de foc. La baioneta, integrada a la doctrina, va convertir l'infant en tirador i combatent cos a cos amb canvis de ritme immediats; aquestes millores tècniques i doctrinals van fonamentar moltes de les seves victòries.
Avui, part d'aquest món material es pot palpar gràcies a rèpliques històriques: firmes especialitzades com DENIX inclouen als seus catàlegs peces emblemàtiques relacionades amb l'època napoleònica, des d'una pistola de dos canons associada a Napoleó i pistoles d'espurna, fins a miniatures de canons i obrecartes inspirats en el sabre; objectes que ajuden a divulgar la cultura material del període sense fins bèl·lics.
El desastre rus i el principi de la fi
El 1812 va llançar la invasió de Rússia amb uns 480.000 soldats i 120.000 en reserva, creuant el Niemen el 24 de juny. Els russos van evitar el xoc decisiu, van aplicar terra cremada i van desgastar a la Gran Armée; després de la sagnant Borodinó (7 de setembre), Napoleó va entrar en una Moscou buida i aviat incendiada.
Sense pau a la vista, va ordenar la retirada el 18 d?octubre. Entre la fam, el fred i l'assetjament enemic, l'expedició esdevingué tragèdia: de centenars de milers, a penes tornaren uns milers en condicions de combatre; es calcula que només uns 20.000 van creuar de tornada el Niemen vius. La catàstrofe va encendre la Sisena Coalició (1813-1814) contra França.
L'octubre de 1813, la derrota a Leipzig (16-19) —la Batalla de les Nacions— va accelerar la deserció d'aliats alemanys i va dissoldre la Confederació del Rin. El 1814, mentre britànics penetraven pel sud, prussians, russos i austríacs avança la capital va caure el 31 de març i el Senat va deposar Napoleó el 2 d'abril.
Abdicació, Elba, els Cent Dies i Waterloo
Napoleó va abdicar a favor del seu fill, Napoleó II, i va ser enviat a l'exili a l'illa d'Elba. No seria el final: l'1 de març de 1815 va desembarcar a la costa sud de França i, el 20 de març, va tornar a prendre el Palau de les Tulleries; començaven els Cent Dies.
Es va avançar a la nova coalició aliada i va envair Bèlgica amb uns 130.000 homes, collint victòries el 16 de juny. Dos dies després va arribar la prova definitiva a Waterloo, al sud de Brussel·les; una combinació d'errors, manca de coordinació amb els seus mariscals i encerts de Wellington i Blücher va segellar la derrota el 18 de juny.
El 22 de juny va abdicar per segona vegada, i el 14 de juliol es va lliurar als britànics. El 17 d'octubre del 1815 va arribar a la remota illa de Santa Elena, on va romandre sota custòdia fins a la seva mort el 5 de maig del 1821, als 51 anys; la causa oficial va ser càncer d'estómac, encara que s'han plantejat hipòtesis d'enverinament per arsènic.
Dades personals i cronologia essencial
Nom en francès: Napoléon Bonaparte. Lloc i data de naixement: Ajaccio (Còrsega), 15 d'agost de 1769 Defunció: Santa Elena, 5 de maig de 1821. Pares: Carlo Bonaparte i Letizia Ramolino; títols: primer cònsol (1799-1804) i emperador dels francesos (1804-1814 i 1815).
Fites clau: general de divisió després de reprimir la insurrecció realista (16 d'octubre del 1795); comandant en cap a Itàlia (2 de març de 1796); Camp Formi (17 d'octubre de 1797); expedició a Egipte (1798-1799); cop del 18 de Brumari (9-10 de novembre de 1799) i nova constitució (13 de desembre de 1799); cònsol vitalici (12 de maig de 1802) i creació de la Legion d'honneur (19 de maig de 1802); proclamació de l'Imperi (18 de maig de 1804) i coronació (2 de desembre de 1804); Tercera i Quarta Coalició (1805-1807), Tilsit (juliol de 1807); Guerra de la Independència espanyola (1808-1814) amb Vitòria (1813); invasió de Rússia (1812); Leipzig (1813); caiguda de París (31 de març de 1814) i abdicació; Cent Dies (març-juny de 1815); Waterloo (18 de juny de 1815) i exili final; arribada a Santa Elena el 17 d'octubre de 1815.
Vigència, controvèrsia i cultura
L'empremta de Napoleó transcendeix el que és militar. El seu Codi Civil, la seva aposta per la centralització administrativa i la meritocràcia, i el seu impuls a institucions com el Consell d'Estat van deixar una armadura que va perdurar més enllà de la derrota; les seves decisions van modernitzar sistemes jurídics a bona part d'Europa.
En l'aspecte simbòlic, continua despertant passions trobades. Es debat si va ser el gran reformador que va consolidar èxits de la Revolució o si, per contra, va encarnar una deriva autoritària i bel·licista. L'actualitat cultural el manté en focus: una pel·lícula recent i subhastes milionàries d'objectes personals demostren que la figura continua generant curiositat i polèmica; poques biografies han estat escrites i llegides tant com la seva.
Més enllà del mite, el balanç històric mostra un estrateg innovador que va lliurar unes 60 batalles perdent molt poques, un governant que va codificar el dret civil i va reorganitzar estats sencers i un protagonista que va desencadenar guerres devastadores; els seus èxits i fracassos segueixen sent material d'estudi a acadèmies i universitats.
Tot això dibuixa un personatge de llums i ombres: el jove cors que va enlluernar a Itàlia, el primer cònsol que va refer França, l'emperador victoriós d'Austerlitz i el derrotat de Waterloo; un llegat enorme i contradictori la influència del qual, per bé i per mal, encara es deixa sentir.
