Qui va derrotar Napoleó Bonaparte i com es va decidir a Waterloo

Inici » Cultura » Qui va derrotar Napoleó Bonaparte i com es va decidir a Waterloo

A la pregunta de qui va derrotar Napoleó Bonaparte, la resposta curta és clara: la Setena Coalició, sota el comandament aliat del duc de Wellington i el mariscal prussià Gebhard L. von Blücher, va imposar una victòria decisiva a Waterloo. Aquella jornada va segellar el final de l'Imperi Napoleònic i va conduir a l'exili definitiu del cors a Santa Elena.

Però la història completa és molt més rica: un panorama històric. Waterloo no va ser un fet aïllat, sinó la culminació dels Cent Dies, una brevíssima campanya al juny de 1815 que va rematar anys de guerres, errors estratègics, resistències tenaços i una coordinació aliada cada vegada més afinada. En aquestes línies recorrem el context, els protagonistes, el minut a minut de la batalla, els números, els motius de la derrota i les seves conseqüències enormes per a Europa.

Què va passar a Waterloo: data, lloc i protagonistes

El 18 de juny de 1815, a uns vint quilòmetres al sud de Brussel·les, l'Exèrcit del Nord francès de Napoleó va xocar amb l'exèrcit anglo-aliat de Wellington, mentre l'exèrcit prussià de Blücher acudia des de l'est. Va ser una jornada passada per fang després de pluges nocturnes que van endarrerir moviments i canons, i que va acabar amb la derrota incontestable del bàndol francès.

El resultat politicomilitar va ser immediat: caiguda definitiva de l'I Imperi francès i exili de Napoleó a Santa Elena. La victòria aliada va tancar els Cent Dies i va apuntalar l'ordre europeu que pariria el Congrés de Viena. Wellington i Blücher es van trobar aquella nit a prop de La Belle Alliance per felicitar-se pel triomf, i el nom de la contesa va quedar fixat com a “Waterloo”.

Al terreny van participar dos grans blocs. França enfront de la Setena Coalició composta per britànics, neerlandesos, alemanys i prussians, amb suports de Hannover, Nassau i Brunswick. Al comandament, Napoleó i Ney pel costat francès; Wellington i Blücher pels aliats. Les xifres van ser aclaparadores i el cost humà, esfereïdor.

• bel·ligerants: Primer Imperi francès vs. Regne Unit de Gran Bretanya i Irlanda, Regne dels Països Baixos, Regne de Prússia, Hannover, Nassau i Brunswick.
• comandants: Napoleó Bonaparte i Michel Ney (França); Arthur Wellesley (duc de Wellington) i GL von Blücher (Coalició).

En efectius directes al camp principal: França va reunir uns 74.500 homes (254 canons); l'exèrcit de Wellington, 74.326 (156 canons i una secció de coets) i els prussians van sumar 51.401 (126 canons). En baixes, s'estima per a la jornada de Waterloo a prop de 41.000 francesos i al voltant de 24.000 aliats (al voltant de 17.000 angloaliats i 7.000 prussians), xifres que varien per font però coincideixen en el caràcter sagnant del xoc.

La campanya dels Cent Dies i les batalles prèvies

Tot va arrencar quan Napoleó va escapar d'Elba el 26 de febrer de 1815. El Congrés de Viena el va declarar banido i es va formar la Setena Coalició. A mitjans de juny, Napoleó va avançar cap al nord per colpejar per separat Wellington i Blücher abans que s'unissin; el temps era el seu enemic.

El 15 de juny, els francesos van prendre Charleroi i van creuar el Sambre. Hi va haver resistència prussiana a Marchiennes i Charleroi; la deserció del general Bourmont va sembrar confusió al IV Cos francès. Aquest dia, les ales franceses es van projectar cap a Quatre Bras (esquerra) i Fleurus (dreta), amb la Guàrdia i el VI Cos en reserva.

A l'alba del 16, es van desencadenar dos xocs simultanis: Quatre Bras (Wellington vs. Ney) i Ligny (Napoleó vs. Blücher). A Ligny, els prussians van ser batuts però no destruïts; a Quatre Bras, la iniciativa del neerlandès Constant de Rebecque en mantenir la cruïlla contra ordres prèvies va resultar vital per frenar Ney. L'episodi més controvertit del dia va ser el vaivé del I Cos de Drouet d'Erlon, que no va combatre ni a Ligny ni a Quatre Bras per missatges creuats, potser decisiu d'haver-se fet servir en qualsevol dels dos fronts.

El 17 de juny, Wellington es va retirar en ordre cap a la posició estudiada de Mont-Saint-Jean, a prop de Waterloo; va ploure a mars. El fang ho va xopar tot i l'artilleria francesa va quedar llastrada. Napoleó va destacar el mariscal Grouchy per perseguir els prussians amb uns 30.000 homes; les ordres ambigües i la indecisió de “marxar al canó” que recomanava Gérard van aïllar Grouchy, que fet i fet combatria a Wavre mentre la batalla decisiva es lliurava a Waterloo.

La mateixa nit del 17 al 18, Blücher va reorganitzar les seves forces, incorporant el IV Cos de Bülow, i va prometre a Wellington arribar a temps. La sort i el fang voldrien que aquest rellotge, tan atapeït, acabés marcant la diferència.

El 18 de juny: del canoneig al contraatac aliat

Les posicions aliades s'ancoraven en tres punts clau: Hougoumont a la dreta, La Haye Sainte al centre y Papelotte–La Haye a l'esquerra. Napoleó va iniciar el dia intentant fixar Wellington atacant Hougoumont, una granja fortificada vorejada al sud per un bosquet que es va convertir en una batalla dins de la batalla. Els regiments del príncep Jeroni van expulsar els de Nassau del bosc i l'hort, però mai no van prendre l'interior; Hougoumont va devorar tropes franceses durant hores sense trencar la línia aliada.

L'Emperador va voler obrir amb la seva arma preferida, l'artilleria. Va formar una gran bateria (inicialment 80 canons, després reforçats) davant de l'ala esquerra aliada. El terreny tou per la tempesta va reduir els rebots dels projectils i va mitigar l'efecte devastador del canoneig, malgrat causar baixes i trencar bateries a la cresta aliada. Wellington, amb el seu exèrcit replegat després de la carena, esmorteir l'impacte.

Cap a les 13:30, Ney va llançar el gran assalt de d'Erlon contra el centreesquerra aliat, amb brigades en columnes tancades que van guanyar la carena sota metralla i afuselleria. La divisió Picton, veterana d?Espanya, va resistir amb grans pèrdues; la cavalleria pesada britànica (Household i Union Brigades) va contraatacar amb espectacular èxit, capturant àguiles franceses, però es va desfondre en perseguir i va patir un contraatac de coraceros i llancers. Picton va caure mort; l'escomesa francesa va ser rebutjada, però la factura va ser alta.

A la tarda, quan Napoleó es va absentar breument, Ney va interpretar com a retirada aliada una reposició de línies i va ordenar càrregues massives de cavalleria (IV Cos de Milhaud, seguit per la cavalleria de la Guàrdia i fins i tot el III de Kellermann). Els quadres aliats, quatre files de baioneta, van aguantar onada darrere onada, bombardejats entre càrregues; els britànics i els seus aliats van respondre amb foc disciplinat, recolzats per contraatacs de cavalleria lleugera. Aquestes càrregues successives van esgotar la cavalleria francesa sense trencar la línia.

Mentrestant, els prussians de Bülow començaven a arribar al flanc dret francès (al voltant de les 16:30), obrint-se pas cap a Plancenoit, on es va lliurar combat casa per casa. A les 18:00, La Haye Sainte va caure en mans franceses després d'una defensa ferotge de la KGL, que es va quedar sense munició específica de rifle; una bateria francesa avançada va vomitar metralla sobre el centre aliat, ferint Alten, Kielmansegge, Halkett i el mateix príncep d'Orange. Ney va reclamar infanteria per rematar el centre, però Napoleó estava absorbit contenint els prussians a Plancenoit.

Quedava la reserva suprema. Cap a les 19:30, la Guàrdia Imperial va avançar “en esglaó” pel sector centredreta, amb quadres de la Guàrdia Mitja i batallons de la Vella Guàrdia en segona línia. Ney, a cavall del seu cinquè corcel del dia, va encapçalar l'empenta. Una part de les línies anglo-aliades va cedir, però els Guàrdies britànics de Maitland, amagats després de la carena, es van alçar a fregadera i van desfer els caçadors; el 52è d'Infanteria Lleugera va maniobrar en flanc i va rematar el trencament. A l'altre eix, la divisió neerlandesa de Chassé (Generaal Bajonet) va contraatacar amb artilleria i baionetes, embolicant granaders de la Guàrdia Mitjana. La mítica frase “La Garde recule” va córrer com la pólvora i el pànic va calar.

A l'extrem, Plancenoit va acabar caient davant de prussians cada cop més nombrosos, malgrat la tenacitat de la Jove Guàrdia, que va patir pèrdues superiors al 70%. Els últims quadres de la Vella Guàrdia van cobrir la retirada al voltant de la Belle Alliance; Wellington va ordenar l'avenç general agitant el seu barret, i la línia aliada es va bolcar vessant avall sobre un exèrcit francès trencat.

La persecució aliada es va prolongar fins ben entrada la nit. Wellington i Blücher es van saludar a prop de La Belle Alliance al voltant de les nou. Arreu, ferits, canons abandonats i escenes de desolació típica d'una gran derrota; no en va el duc va deixar dit: “No hi ha res més trist que una batalla guanyada”.

Ordres de batalla i xifres

A Waterloo, l'Armée du Nord va presentar 104 batallons, 113 esquadrons i 254 canons (uns 74.500 homes després de deduir baixes prèvies i forces amb Grouchy). A primera línia: I Cos (d'Erlon), II Cos (Reille), VI Cos (Lobau), III i IV de cavalleria (Kellermann i Milhaud) i, en reserva, la Guàrdia Imperial.

• Anglo-aliats al camp principal: 74.326 efectius (aprox. 28% neerlandesos/Nassau, 38% britànics, 10% KGL, 23,7% Hannover/Brunswick) i 156 canons; part de l'exèrcit va quedar guarnint Hal (unes 32.000 milícies majoritàriament).
• Prusians: 51.401 combatents i 126 canons arribats a Waterloo aquell dia, en el marc d'un Exèrcit del Baix Rin de més de 126.000 homes (304 peces) distribuïts en quatre cossos (Zieten, Pirch, Thielmann i Bülow).

El balanç de tota la campanya de cinc dies als Països Baixos (15–19 de juny) encadena Ligny, Quatre Bras, Waterloo i Wavre:

• Ligny (16 de juny): francesos 65.731 i 210 canons (més 10.000 que no van entrar a temps) vs. prussians 93.174 i 210; baixes estimades: 13.700 francesos i 18.800 prussians (a més de desercions).
• Quatre Bras (16 de juny): francesos ~24.000 i 60–92 canons vs. anglo-aliats ~36.000 i 42; baixes: ~4.000 francesos i ~5.200 aliats.
• Waterloo (18 de juny): francesos 74.500 i 254 canons; aliats fins a 140.000 sumant prussians (inicialment 74.300 anglo-aliats i 156 peces); baixes: ~41.000 francesos i ~24.000 aliats (17.000 anglo-aliats, 7.000 prussians).
• Wavre (18 de juny): Grouchy (~33.000 i 80 canons) vs. prussians (~17.000 i 48); baixes de 2.500 i 2.400 respectivament.

En conjunt de campanya, es calcula: França 122.700 efectius (366 canons); Prússia 126.300 (304); Angloaliats 112.000 (222), amb baixes totals aproximades de 64.600 francesos, 40.200 prussians y 22.600 anglo-aliats. Els marges derror depenen de recomptes i fonts, però lescala i el desenllaç són indiscutibles.

Qui va derrotar Napoleó i per què

En termes operatius, Wellington i Blücher van derrotar junts Napoleó: el primer sostenint una defensa elàstica i calculada a la cresta de Mont‑Saint‑Jean, el segon eritzant el flanc dret francès fins a trencar Plancenoit. Al costat, figures clau van inclinar la balança: Gneisenau va assegurar la unió amb Wellington després de Ligny; Zieten va reforçar a temps l'esquerra aliada; Bülow va obrir el front prussià amb dues brigades decisives a mitja tarda; De Rebecque va sostenir Quatre Bras el 16; i Chassé va culminar el contraatac al tram final de la jornada.

Al bàndol francès, Grunyit va complir formalment el seu ordre de perseguir els prussians però no va marxar “al so del canó” cap a Waterloo quan ho podia haver intentat; Ney, el “bravo dels braus”, va fregar la ruptura del centre aliat però va esgotar la seva cavalleria en càrregues repetides i no va poder coordinar infanteria i artilleria en el moment crític després de la caiguda de La Haye Sainte. La confusa gestió del I Cos d'Erlon el dia 16 va privar Napoleó d'un element potencialment decisiu a Ligny o Quatre Bras.

• Terreny i meteo: el fang va esmorteir l'artilleria francesa i va alentir desplegaments; la cresta de Wellington va protegir la seva línia.
• Cooperació aliada: coordinació estratègica angloprusiana basada en compromisos previs i missatgeria eficaç en el dia clau.
• Desgast previ: l'imperi arribava llastat per anys de guerra, penúries i desercions, i amb una Europa mobilitzada en contra.
• Temps: el gran enemic de Napoleó al juny de 1815; cada hora de retard afavoria l?arribada prussiana.

I, sobre el rerefons, la superioritat financera i industrial britànica va sostenir coalicions, va armar exèrcits i va pagar deutes a tipus inferiors als francesos. El Bloqueig Continental va pretendre asfixiar el Regne Unit, però va empènyer França a controlar de Lisboa a Moscou, encenent nacionalismes (alemany, entre altres) i obrint fronts inassumibles. La campanya russa del 1812 va ser el gran drenatge d'homes, cavalls i moral, una ferida que Waterloo només va acabar d'obrir.

Derrotes anteriors que van erosionar el seu poder

La caiguda de Napoleó no va ser cosa d?un sol dia. Trafalgar (1805) va anul·lar el seu projecte naval; La Guerra del Francès (1808–1814) va ser un desgast sense fi; ia partir del 1812 es van encadenar cops que van minar el potencial imperial.

• Segona Bassano (1796) y Caldera (1796): revessos tàctics primerencs davant Alvincz a Itàlia.
• Setge d'Acre (1799): fracàs a l'expedició d'Egipte i Síria.
• Aspern-Essling (1809): primer gran revés a terra, amb la mort del mariscal Lannes.
• Krasnoi (1812): urpada durant la retirada de Rússia, després de la victòria pírrica de Borodinó.
• Leipzig (1813): la “batalla de les Nacions”, derrota massiva enfront de la Sisena Coalició.
• La Rothière, Laon i Arcis‑sud‑Aube (1814): cops consecutius a la campanya de França que van forçar la primera abdicació.

Per a l'estiu del 1815, el matalàs de reserves i el marge polític intern francesos estaven exhausts. Waterloo va ser el darrer acte d'una tragèdia que s'escrivia des de feia anys.

Conseqüències: Congrés de Viena i nou ordre europeu

Després de Waterloo, els aliats van entrar a França mentre creixien desercions i maniobres polítiques a París. Napoleó va abdicar a favor del seu fill, però el 8 de juliol es va restaurar a Lluís XVIII; el mariscal Ney va ser executat per traïció, i es va desfermar el “Terror Blanc” contra bonapartistes i liberals. Incapaç de fugir als Estats Units, Napoleó es va lliurar als britànics i va ser deportat a Santa Elena, on moriria en 1821.

En el pla internacional, el Congrés de Viena va rematar el mapa: França va tornar a les seves fronteres de 1790/1792, va pagar fortes indemnitzacions i va patir una ocupació aliada. Van néixer la Santa Aliança (Rússia, Àustria i Prússia) i la Quàdruple Aliança (amb el Regne Unit), l'objectiu del qual era preservar l'ordre i sufocar brots revolucionaris. La Confederació del Rin va ser substituïda per la Confederació Germànica, i l'hegemonia continental es va repartir entre Àustria, Prússia i Rússia, mentre Gran Bretanya expandia el seu imperi marítim (Malta, Ceilan, Cap, Maurici, etc.).

El cas espanyol il·lustra bé la geopolítica de l'època: malgrat l'enorme esforç contra Napoleó, Espanya va quedar pràcticament al marge del repartiment i més tard patiria la intervenció francesa de 1823 (els “Cent Mil Fills de Sant Lluís”) per sostenir a Ferran VII. Dins del concert posterior, el Zollverein prussià va anar sembrant una futura unitat alemanya de base econòmica. La pau va durar, amb alts i baixos, fins a Crimea (1853), quan l'equilibri va saltar pels aires.

Un apunt menys èpic i més macabre: investigacions recents han assenyalat el comerç d'ossos procedents de camps de batalla com Waterloo per a forns de la indústria sucrera, amb exhumacions denunciades a la dècada de 1830; un altre rastre, poc heroic, de l'Europa que emergia del conflicte.

Waterloo va contestar definitivament a la pregunta que dóna peu a aquest article: a Napoleó el va derrotar una coalició àmplia, ben finançada i coordinada, amb Wellington sostenint i Blücher rematant, en un dia on el fang, les decisions tàctiques i el rellotge van jugar en contra; i ho va derrotar, també, una dècada de desgast, errors estratègics (Rússia, Bloqueig Continental) i una Europa mobilitzada pels diners britànics i el batec del nacionalisme. El 18 de juny va posar el punt final, però la història venia de lluny.